Après un incident à bord d’un avion, les scientifiques réexaminent le risque d’infection dans les avions.
À bord d’un vol long courrier entre Dubaï et la Nouvelle-Zélande, au moins quatre personnes ont été infectées par le coronavirus, selon le journal Spiegel. Les experts soupçonnent maintenant un risque d’infection beaucoup plus élevé dans les avions qu’on ne le pensait il y a quelques mois à peine. Une vue d’ensemble.
De nombreuses infections détectées à bord des vols long-courriers
Une enquête officielle menée par les autorités du ministère néo-zélandais de la Santé a permis de prouver au moins quatre cas de transmission du coronavirus qui se sont très probablement produits à bord d’un avion. Selon le rapport, les 28 et 29 septembre de l’année dernière, deux personnes infectées par le virus se trouvaient sur un vol long-courrier de Dubaï à Auckland, en Nouvelle-Zélande, qui a duré environ 18 heures, et ont infecté quatre autres passagers. Un rapport d’analyse de l’incident a été publié par différents chercheurs dans la revue Emerging Infectious Diseases.
Avec l’apparition de la première vague au printemps de l’année dernière, la Nouvelle-Zélande a fermé ses frontières extérieures et a, par conséquent, réduit au minimum les niveaux d’incidence. Depuis lors, les citoyens néo-zélandais et tous les autres voyageurs doivent immédiatement entrer en quarantaine pendant au moins 14 jours à leur arrivée et subir de multiples tests PCR pour le coronavirus.
Malgré ces mesures, les experts ont découvert un total de sept cas d’infection détectés pendant la période de quarantaine parmi les 86 passagers de l’avion EK448. En raison de l’identité des lignées virales de toutes les personnes infectées, qui avaient voyagé depuis cinq pays différents au total, les experts soupçonnent maintenant une transmission directement à bord, et ce malgré un système de ventilation fonctionnel et des masques obligatoires à l’intérieur de l’avion.
Les experts voient l’efficacité de la quarantaine et des tests obligatoires
Selon la théorie de ces chercheurs, les deux personnes voyageant ensemble et présentant les premiers symptômes détectés auraient dû infecter presque toutes les autres personnes infectées à bord de l’avion. Un seul des passagers pourrait également avoir été infecté ultérieurement pendant la quarantaine commune par son partenaire de chambre déjà infecté. Les experts considèrent également qu’il est intéressant que le Boeing, qui comptait au total 400 sièges, n’ait été utilisé qu’à un quart de sa capacité sur le vol en question : toutes les personnes infectées étaient cependant assises à proximité les unes des autres pendant le vol et sans aucun rang libre entre elles. Toutefois, deux de ces passagers ont admis par la suite qu’ils n’avaient pas respecté l’obligation de porter un masque pendant le vol.
L’étude conseille également de tenter d’obtenir un résultat de test antérieur. L’un des passagers de l’avion avait été testé pour le coronavirus environ cinq jours avant le départ. Les résultats étaient négatifs, mais dans ce contexte, les experts mettent désormais en garde contre des intervalles trop longs avant le départ effectif, et conseillent la plus grande brièveté possible lors de la réalisation des résultats des tests avant le départ. Un résultat de test ne devrait donc être daté que de quelques heures avant le départ.
Le risque d’infection à bord d’un avion pourrait être plus élevé que prévu
Les experts tirent maintenant des conclusions concrètes de cet incident et évaluent les concepts d’hygiène actuels pour les vols long-courriers sous un autre angle : comme Abraar Karan de la Harvard Medical School l’indique clairement dans le New York Times, plusieurs « filets de sécurité » qui se chevauchent et qui consistent en une exigence de tests multiples, des mesures de distanciation sociale et un masquage obligatoire devraient être méticuleusement mis en œuvre afin de garantir la sécurité de tous les passagers à bord d’un avion.
« Ces choses ont toutes mal tourné de différentes manières pendant le vol. »
Abraar Karan, Harvard Medical School
Au début de cette année, l’Association fédérale de l’industrie allemande du transport aérien avait encore qualifié le risque d’infection dans les avions de probablement assez faible, selon les informations du Spiegel. Les experts soupçonnent toutefois maintenant qu’un séjour aussi long à bord de l’avion a rendu inefficaces les mesures de sécurité de la machine de ventilation. Cela pourrait signifier qu’un faible risque d’infection, en particulier à bord des vols long-courriers, ne pourrait plus être explicitement prouvé.
Le risque accru d’infection à bord des avions long-courriers en bref
À la suite d’un incident impliquant au moins quatre cas de transmission du coronavirus à bord d’un avion long-courrier de Dubaï à la Nouvelle-Zélande, les scientifiques réexaminent le risque d’infection à bord des avions et sont parvenus à des conclusions très inquiétantes. Selon ces conclusions, le risque d’infection à bord d’un avion pendant des temps de vol extrêmement longs pourrait être sensiblement plus élevé que ce que l’on supposait l’année dernière, car l’efficacité des systèmes de ventilation n’est plus confirmée de manière incontestable.
Cependant, il y a différents facteurs à prendre en compte dans le scénario décrit. Au moins deux des passagers infectés par la suite n’ont pas respecté l’obligation de porter un masque pendant le vol, et en outre, toutes les personnes dont le test s’est révélé positif étaient assises à proximité les unes des autres pendant le vol. Lors d’une escale de deux heures pour ravitailler l’avion en carburant, aucun des passagers n’avait également quitté l’avion, mais il est peu probable que le système de ventilation ait continué à fonctionner, selon les informations actuelles.
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