Une étude réalisée par des chercheurs allemands a conclu que le risque d’infection dans les avions était encore plus faible que prévu. Toutefois, les résultats doivent être traités avec prudence.
Après avoir étudié des cas qui se sont réellement produits au cours des derniers mois, des chercheurs ont été surpris de constater que le risque d’infection dans les avions est beaucoup plus faible que prévu, du moins selon les résultats de leur étude.
Un vol d’Israël comme exemple
Dans une brève étude publiée mardi dans la revue médicale américaine JAMA Network Open, des virologistes d’un hôpital universitaire de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, ont méticuleusement contacté tous les passagers d’un vol dans lequel aucun passager ne portait de masque pour étudier le risque réel que représente la présence de voyageurs infectés par le coronavirus dans un avion.
Le 9 mars, 102 passagers ont pris un vol de Tel-Aviv à Francfort d’une durée de quatre heures et 40 minutes, dont un groupe de 24 touristes ayant été en contact avec un directeur d’hôtel infecté en Israël et ont décidé de tester les 24 touristes à leur arrivée à Francfort. Sept d’entre eux ont été testés positifs, ainsi que sept autres plus tard.
Quatre à cinq semaines plus tard, les chercheurs ont contacté les 78 autres passagers du vol, dont 90 % ont répondu. Les chercheurs ont demandé aux passagers avec qui ils étaient entrés en contact et quels étaient leurs symptômes, et ont testé plusieurs personnes.
Les chercheurs ont découvert que deux des passagers ont très probablement été infectés pendant le vol, mais ces deux personnes infectées se sont assises en face des sept cas originaux.
Des passager en conversation avec des personnes infectées
Dans le cas des virus respiratoires, les experts supposent traditionnellement que la zone d’infection dans un avion comprend deux rangées de sièges devant la personne infectée et deux rangées derrière elle. Mais étonnamment, une personne assise dans la rangée (siège 44K) directement devant deux des touristes infectés (sièges 45J et 45H) n’a pas été infectée.
« Cette personne du rang 44 nous a dit qu’elle a eu une longue conversation et a longuement parlé avec les deux personnes du rang 45 », a déclaré aux médias le professeur Sandra Ciesek, directrice de l’Institut de virologie médicale de Francfort, en précisant qu’il était d’autant plus surprenant que la personne n’ait pas été infectée.
Les deux passagers, qui étaient assis directement derrière un autre touriste infecté, n’ont pas non plus présenté de symptômes liés au coronavirus. « Nous avons été surpris de ne trouver que deux transmissions probables », a déclaré Sebastian Hoehl, du même institut de Francfort.
Des vol de rapatriement depuis Wuhan pour confirmer les résultats
Puisque tous les autres passagers n’ont pas été testés, les chercheurs n’ont pas pu exclure que certains d’entre eux aient également été infectés. Toutefois, « puisque le taux était plus bas que prévu et qu’aucun des passagers ne portait de masque, il est rassurant que nous n’ayons pas détecté d’autres cas », a expliqué M. Hoel.
Les chercheurs ont également déclaré que plusieurs études sur les vols de rapatriement en provenance de Wuhan, en Chine, au début de la pandémie, ont montré qu’aucune transmission n’avait eu lieu à bord alors que les passagers portaient un masque.
Les chercheurs ont néanmoins également précisé qu’une infection dans l’avion est possible.
« Le nombre de transmissions est inférieur à ce que nous aurions pu attendre pour sept patients originaux. Cela suggère que les systèmes de filtres à air dans les avions peuvent réduire – mais pas complètement empêcher – la transmission du virus. Au vu de ces résultats, des mesures de protection supplémentaires dans l’avion – comme le port d’un masque – semblent censées », a expliqué le professeur Sandra Ciesek.
Les résultats de l’étude en bref
Les résultats de l’étude sont bien sûr extrêmement intéressants et devraient certainement donner à certaines personnes un peu plus de courage pour voyager en avion. Cependant, il faut également garder à l’esprit que seule une fraction du nombre total de passagers a été testée et que l’étude ne porte essentiellement que sur ce seul vol. De ce point de vue, les résultats doivent être considérés avec un certain scepticisme, même s’ils ont donné des résultats intéressants. Des études plus approfondies et plus complètes sur ce sujet seraient utiles.
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